中国商人至少从13世纪开始就多次访问当地，元代史籍称当地为龙牙门（今新加坡岛或林加岛）。

根据14世纪的中国文献，廖内群岛以及新加坡岛由海盗控制。中国船只经过时，遭到数百条海盗船围攻，强迫在当地港口靠岸，而拒绝的会被攻击。民丹岛有许多中国瓷器被发现，有些来自中国宋代早期。

阿拉伯旅行家伊本·白图到过当地，他说：这里是小岛群，常有海岛船出现，海盗们肤色黝黑，武器是平衡箭，他们抢夺过往船只的财物，但并不抢夺人口。12世纪中国船只的航海记录也证实了这一点。直到几百年以后，许多人仍把民丹岛称为“海盗岛”。

马六甲王朝在苏丹Mansur Shah统治期间(1459–1466)，占据了廖内群岛。1511年葡萄牙人占领马六甲（马六甲围城战），马六甲王朝苏丹逃到柔佛，建柔佛王国，柔佛王国是马六甲苏丹国的继承者。1526年，宾坦岛之战爆发，柔佛王国丢失重要据点宾坦岛（民丹岛）。在柔佛王国时期，廖内群岛及林加群岛地区，成为了马来人的政治、经济、宗教及文化的中心。

1821年，柔佛王国因王位继承问题发生分裂。1824年，根据"英荷协议“，正式分为了二个王国：新加坡海峡以北的仍称为柔佛王国，包括新加坡岛、柔佛王国在马来半岛的领土；新加坡海峡以南的廖内、林加二群岛、柔佛王国在苏门答腊岛的领土，称廖内—林加苏丹国。前者被英国控制，后者附属于荷兰。

1911年，荷兰废末代苏丹Abdul Rahman二世，廖内—林加苏丹国灭亡，苏丹流亡新加坡，1930年在新加坡病逝。

1913年，荷兰建廖内及周边行政区（Riau and Dependencies），包括苏门答腊岛的廖内地区、英得腊其利、廖内群岛、林加群岛。阿南巴斯群岛、纳土纳群岛未包含在该行政区域内。

二战时，日本占据当地。日本投降后，荷兰重新控制当地。

此时，在新加坡出现了一批由廖内马来人建立的被统称为“廖内苏丹运动”的复辟组织，其目标是恢复廖内—林加苏丹国，类似运动在末代苏丹刚被废时就已经出现，但二战后才引起人们重视。印尼独立后，廖内-林加地区仍被荷兰控制，复辟组织希望在荷兰支持下恢复廖内林加苏丹国，对新的印尼共和国持消极态度，认为印尼无法保证廖内马来人的利益，复辟组织在新加坡与亲印尼政府的组织发生了冲突。

1947年8月4日，荷兰成立廖内议会，这被视为荷兰支持廖内马来人恢复苏丹国的步骤。荷兰的目标是，廖内议会在当地进行自治，议会与荷兰保持密切联系，未来的苏丹处于从属议会的地位。被选入议会的包括复辟组织代表人物、亲印尼的代表、华人代表（甲必丹）、马来人代表、荷兰殖民官员。

1948年1月23日，荷兰将廖内议会、邦加议会、勿里洞议会合并，建立邦加——勿里洞及廖内联邦（theBangka Belitung and Riau Federation）。

1950年4月4日，荷兰人取消建立邦加——勿里洞及廖内联邦，荷兰放弃对当地的控制，印尼政府随即接管当地。复辟运动领导人逃往马来半岛柔佛地区。

位于苏门答腊岛、马来半岛、婆罗洲三者之间，廖内群岛由巴淡岛、民丹岛等几个主要岛屿及数百个小岛组成，占据该省人口的绝大多数，首府丹戎槟榔及最大城市巴淡市位于此处。林加群岛位于廖内群岛正南方，又叫龙牙群岛，最大岛屿为林加岛。林加岛以山地为主，最高点1163米，也是全省最高点。阿南巴斯群岛位于廖内-林加二群岛东部，属于中国南海西北部群岛。纳土纳群岛位于该省东北部，属南中国海岛屿，主要岛包括纳土纳大岛（Natuna Besar）、南纳土纳群岛（South Natuna archipelago）、淡美兰群岛（Tambelanarchipelago）和巴达斯群岛（Badas Islands）。

人口2,241,570（2019），大部分人口居住在临近新加坡的巴淡岛、民丹岛。人口最多的地区是巴淡市，人口1,283,196（2017）。人口最少的地区是阿南巴斯群岛县，人口76,192 （2017）。根据2009年的统计，马来人占全省人口的35.60%、爪哇人18.20%、华人14.3%、米南加保人9.3%、巴塔克人8.1%、布吉人2.2、班查尔人0.7%。

马来人是当地最大的民族，占全省人口总数的35.60%。该省许多马来人来源于奥兰劳特人（Orang laut）。奥兰劳特人是活跃于马六甲海峡的海上游牧民族，有多个子群体，他们传统上以船为家、海上游牧。奥兰劳特人已放弃海洋游牧生活，定居在马六甲海峡二岸及之间的岛屿上，大部分都已被同化为马来人。

当地也有来自印尼其它地区的移民，主要是爪哇人，占当地人口的18.2%。

华人是当地第三大民族，占人口的14.3% 。在该省大多数华人祖籍福建，也有许多人祖籍潮州、广府。

其他还有来自西苏门答腊的米南加保人、来自北苏门答腊的巴塔克人、来自南苏拉威西的布吉人、来自南加里曼丹的班查尔人。

印尼语在主要城市丹戎槟榔、巴淡市是第一语言，而在全省其它地区是第二语言；华人以闽南话（或其它汉语方言）为第一语言，廖内马来语为第二语言，印尼语为第三语言。

现代的马来语及印尼语就是以廖内马来语（又称柔佛—廖内马来语）为基础形成。印尼语是当地官方语言，当地也有一些马来语方言，大部分都能与印尼语互通。廖内马来语是全省的通用语，是聊内群岛、林加群岛、马来西亚柔佛州等地的马来人的母语。但相比马来西亚，印尼境内的廖内马来语反过来又受到印尼语较大影响。

阿南巴斯群岛、纳土纳群岛二地的马来语方言与印尼语、廖内马来语不能互通。阿南巴斯马来语，相对接近西加里曼丹省的坤甸马来语，以及邦加-勿里洞省的邦加马来语，尤其是词汇与音韵；纳土纳马来语受到登嘉楼马来语及彭亨马来语的影响，因为当地大部分的马来人祖籍在马来半岛的东海岸。历史上，阿南巴斯群岛与纳土纳群岛的马来人说登嘉楼马来语，但其人数已急剧下降，绝大多数使用者是老年人。

奥兰劳特人也说一种特有的马来语方言。传统上，马来语用爪夷文书写。但在荷兰殖民时期被拉丁字母取代。爪夷文主要用于宗教及节庆活动。路标、政府建筑也使用爪夷文，常常同时使用拉丁字母。

来自印尼的移民及后裔，也说各自民族的语言。

大部分当地华人说汉语闽南话，因为大部分华人祖籍福建。廖内群岛省的闽南话与廖内省、马来半岛南部、新加坡的闽南话接近，被统称为南马来西亚闽南话，它来源于泉州方言。它与彭亨地区的闽南话以及棉兰地区的闽南话差别较大，后二者来源潮州方言。当地华人也使用潮州话、海南话、客家话、广东话。闽南话是当地华人的通用语。当地所有的汉语方言都受到马来语、印尼语的较大影响，尤其在词汇方面。

廖内群岛省盛产橡胶、木麻黄、胡椒、稻米等热带作物，渔业发展前景广阔。矿产资源丰富，其中铝土矿开采及提炼居全国首位。巴淡岛设有自由贸易和工业园区，利用其地理位置优势招商引资，成为苏门答腊工业发展的一个亮点。 ^[2]  做为自由贸易区，1970以来，当地工业化迅速。

2012年，聊内群岛省人均国内生产总值8,300.82美元，在印尼各省中排名第四。群岛省的旅游区也是印尼接受外国游客最多的旅游区，仅次于巴厘岛。

廖岛省巴淡市是印尼首个自由贸易区，拥有优越的地理位置和良好的投资环境，作为重要的造船业基地，造船厂数量占印尼50%以上。 ^[4] 

阿南巴斯群岛（Anambas Islands）属于廖内群岛省，面积600多平方千米，其中最大的岛屿分别是西安淡（Siantan）、巴马塔（Palmatak）和哲马贾（Jemaja）。阿南巴斯群岛的首府叫做塔冷巴（Tarempa），位于西安淡岛。该岛曾被CNN赞誉为亚洲最佳热带海岛。所有阿南巴斯岛屿都有白色的沙滩，在闪耀湛蓝色的环礁湖的映衬下更为美丽。 ^[3]